Aurélien Blanc passe ses journées à manipuler de l’or. Pas sous la forme de lingots métalliques, mais de poudre. Ce « sel d’or » lui sert de catalyseur pour créer des molécules complexes, impossibles à trouver à l’état naturel. Longtemps déprécié par les chimistes pour sa stabilité à l’état métallique, l’or est devenu un composé essentiel de la chimie organique (chimie du carbone et de ses composés) : après un bain d’acide très puissant qui lui fait perdre un ou trois électrons, il se trouve oxydé sous sa forme de sel. Il devient alors très réactif, et indispensable à la chimie organique complexe. Depuis 2006, Aurélien Blanc est chargé de recherche à l’Institut de chimie (UMR 7177). C’est un spécialiste reconnu de la chimie de l’or.